Gestos y programas, exteriorizados

Gilbert Simondon, agudo observador de la técnica, ya lo había captado:

La presencia del hombre en las máquinas es una invención perpetuada. Lo que reside en las máquinas es realidad humana, gesto humano fijado y cristalizado en estructuras que funcionan. […] Las máquinas de calcular modernas no son puros autómatas; son seres técnicos que, por encima de sus automatismos de adición (o de decisión mediante el funcionamiento de basculadores elementales), poseen muy amplias posibilidades de conmutación de los circuitos […]¹

El ordenador, al igual que cualquier máquina, es, ante todo, gesto humano para Simondon: gesto cristalizado en una estructura que ha sido in-formada de cierta manera². Esos gestos son evidentes en el nivel de la máquina de Turing, modelo teórico —que, sin embargo, puede implementarse físicamente³— que funciona a partir de gestos elementales (pero también de una «percepción» maquínica): desplazar una cinta hacia la izquierda o hacia la derecha, detectar una presencia o una ausencia, sustituir una presencia por una ausencia y viceversa, no hacer nada, detenerse, etc.

Esta intuición de Simondon, que ve el ordenador como un vasto conjunto de gestos, lo inscribe en la prolongación de las operaciones de cálculo que acompañan al ser humano desde la noche de los tiempos. Esas operaciones dependen de una materia cuya configuración se modifica gestualmente para significar la cifra calculada. La propia palabra cálculo procede del latín calculus, que significa piedrecita⁴. La presencia de esas piedrecitas y su función contable está atestiguada al menos desde el Neolítico⁵. La arqueóloga franco-estadounidense Denise Schmandt-Besserat demostró, a partir de un largo estudio (1970–1990) basado en vestigios materiales, que la propia escritura habría encontrado su primera forma y función asociada a las fichas materiales utilizadas en el recuento de bienes en Mesopotamia: marcas sobre pequeños objetos de arcilla que estuvieron en la base de la escritura cuneiforme⁶.

Cuando se reconoce, con Gilbert Simondon, gesto humano cristalizado en las máquinas, cuando se piensa en las formas primitivas del cálculo, que movilizan los dedos y/o calculi, se comprende la necesidad de considerar para el algoritmo una definición ampliada, capaz de dar cuenta de su presencia —social— que trasciende el perímetro del ordenador, conciliándola a la vez con su genealogía gestual y material. La definición de algoritmo —muy próxima a nuestras intuiciones— propuesta por Ars Industrialis responde a esa necesidad:

El algoritmo es una serie finita de reglas formales que se aplican a un número finito de datos, con el fin de resolver clases de problemas semejantes; es una serie de operaciones elementales transcritas mediante un código. […] Con ese primer órgano de cálculo que es la mano, el hombre hizo muescas en maderas, luego amontonó piedrecitas (calculi), luego constituyó ábacos y tableros de cuentas. ¿Acaso el funcionamiento de un ábaco no nos ayuda ya a comprender que una operación de cálculo puede traducirse en gestos secuenciales que operan según instrucciones binarias (acercar la bola a la barra central o no tocarla)? […] Cuando un niño plantea sobre el papel una multiplicación que no podría resolver de otro modo, muestra cómo bolígrafo, cuaderno, mano y cerebro participan de un mismo algoritmo. Pero, contrariamente a lo que se cree, el algoritmo no concierne solo a los procedimientos de cálculo, en el sentido estricto de la palabra, puesto que, por tomar un ejemplo muy simple, buscar una palabra en el diccionario ya es un algoritmo⁷.

A pesar de su larga presencia y de la pregnancia que lo vincula al ser humano, el algoritmo sigue inscrito en el imaginario social, ya sea como objeto de temor tecnófobo, ya como vector de entusiasmo tecnófilo. Estas visiones opuestas del objeto técnico convergen en que establecen una distancia con él. De la reflexión arqueológica se desprende, sin embargo, el lado humano del algoritmo, en el que conviene ver no solo gestos exteriorizados, sino también directamente programas —gestos encadenados—, que, incluso cuando no estaban claramente inscritos ni codificados en binario, han sido necesarios para el funcionamiento individual y colectivo del ser humano.

En efecto, Leroi-Gourhan subraya el aspecto programático como un elemento fundamental que acompaña desde siempre la evolución del ser humano. El arqueólogo distingue, por una parte, los «programas vitales del individuo⁸» —prácticas relacionadas con la alimentación, la higiene, los gestos profesionales, etc.—; se trata de los programas que «se organizan en cadenas de gestos estereotipados⁹» y que aseguran el equilibrio del individuo dentro del grupo¹⁰. Por otra parte, Leroi-Gourhan considera cadenas periódicas o excepcionales que solicitan a varios individuos, o incluso a toda la «etnia»: las actividades agrícolas o festivas, la conducción de la caza o de la pesca, etc.¹¹. Estas conductas repetitivas, individuales y colectivas, recuerdan que el automatismo y los programas —entendidos como la ejecución encadenada de gestos estereotipados— fueron primero un asunto humano, mucho antes de que fuera posible exteriorizarlos hacia la máquina-ordenador.

1. Gilbert Simondon, Du mode d’existence des objets techniques, op. cit., p. 13.↩︎

2. Las puertas lógicas que, dispuestas por millones, forman los procesadores de los ordenadores constituyen un ejemplo perfecto de esa materia informada que equivale a un gesto o a una serie de gestos, como veremos más adelante.↩︎

3. Al respecto, véase por ejemplo el trabajo de los estudiantes de la ENS de Lyon, que construyeron una máquina de Turing con Lego. Enlace web: https://mmi-lyon.fr/?site_exposition=expo-1.↩︎

4. Diminutivo de calx (piedra). En Félix Gaffiot, Dictionnaire latin-français. Paris : Hachette, 1934, p. 243.↩︎

5. Su primera aparición conocida data del 8000 a. C., en Asiab y Ganj Dareh, en Irán. Denise Schmandt-Besserat, La genèse de l’écriture. Paris : Les Belles Lettres, 2022, capítulo 2.↩︎

6. Véase al respecto Ibid., capítulo 7 Du comptage à l’émergence de l’écriture.↩︎

7. Definición de Algorithme (Programme) en el vocabulario de Ars Industrialis. Enlace web: https://arsindustrialis.org/vocabulaire-algorithme-programme, consultado el 22 de junio de 2025.↩︎

8. André Leroi-Gourhan, Le Geste et la Parole, tome 2 : La Mémoire et les Rythmes, op. cit., p. 28.↩︎

9. Ibid.↩︎

10. Ibid.↩︎

11. Ibid., p. 32.↩︎