De la main, briser le panoptique

Benjamin Gaulon s’est aventuré dans une exploration des algorithmes de reconnaissance faciale pour les détourner au sein de son projet Face Glitch (2014). Ce projet altère le fonctionnement des caméras numériques, pour que celles-ci fournissent des images où les visages filmés apparaissent « glitchés », c’est-à-dire recouverts d’un rectangle à l’intérieur duquel les couleurs des pixels sont altérées, rendant impossible toute utilisation de l’image à des fins de reconnaissance faciale. Projet visionnaire, Face Glitch anticipe les tiraillements entre des individus désireux de protéger leur anonymat et un pouvoir politique qui fait tout pour les individualiser.

La dissimulation du visage mise en œuvre par Gaulon au sein des images numériques visait à élargir, sur les écrans, les possibilités dont jouissaient les individus lors des manifestations dans l’espace public. En effet, ceux-ci pouvaient couvrir leur visage à l’aide, par exemple, d’une écharpe, notamment pour se protéger des l’effets des gaz lacrymogènes. Or, c’est justement cette dernière liberté qui est supprimée en 2019, date à laquelle l’occultation du visage lors de manifestations devient un délit¹. Sans se contenter de cela, le dispositif de contrôle devait, à l’instar du panoptique de Bentham, articuler la visibilité totale des « assujettis » à l’invisibilité absolue des agents du pouvoir. Ainsi, en 2020 le gouvernement français a instauré la loi de « sécurité globale », qui élargit le cadre légal de surveillance en même temps qu’elle interdit la diffusion d’images montrant des visages identifiables d’officiers de police en service².

Cela a inspiré Gaulon, à son tour, à développer le projet Global Security (2020), qui comporte une série photographique d’images prises durant les manifestations de 2019 en France, avec les visages des officiers de police « glitchés ». Par ce moyen, l’artiste feint d’acquiescer, avec humour³, à une loi qui, en plus d’aller à l’encontre de la liberté d’expression, accentue le déséquilibre entre le pouvoir répressif du gouvernement et le pouvoir populaire.

Tout comme dans Face Glitch, Global Security repose sur une appropriation de l’outil algorithmique pour l’inscrire en tant que moyen matériel dans une démarche libre, afin de le détourner lors d’une expérimentation ouverte, en résonance avec l’aspect artisanal tel qu’il apparaît chez Adorno. Le projet évoque celui de Thierry Fournier, La Main invisible (2020), où les corps des officiers impliqués dans des scènes de violence sont complètement effacés des images par retouche numérique manuelle⁴. Souvent dissimulée dans l’imagerie numérique commerciale, la retouche est laissée absolument évidente dans ces images de Fournier, qui ne cherche pas à effacer les traces d’un geste qui, en restant visible, ne perd rien de son efficacité.

Face Glitch, par intervention algorithmique artisanale, opère l’introduction d’un dysfonctionnement dans l’un des mécanismes les plus inquiétants de surveillance, la reconnaissance faciale, tandis que Global Security et La Main invisible expriment un refus de la disparition de l’image en tant que témoin du réel, tout en évoquant des techniques de contournement légitimes face à des lois de pertinence douteuse dans un cadre démocratique réel. Si, selon Foucault, un dispositif est défini comme un ensemble résolument hétérogène et stratégique⁵, visant à une « certaine une manipulation de rapports de forces⁶ », ces œuvres parviennent à révéler le caractère indéniablement hétérogène et stratégique du dispositif biopolitique actuel. Celui-ci cherche à déplacer les rapports de force en associant aux évolutions technologiques une poussée législative, grâce à laquelle de nouvelles formes de répression sont légitimées. Visible ou non, le projet de manipulation mis en œuvre par le pouvoir, fondé sur l’élément technologique, se dévoile au prisme de ces œuvres, grâce à des contre-manipulations stratégiques qui affectent les algorithmes et les images. Le tout dans une atmosphère DIY (do it yourself), il s’agit de manifestations low-tech au sein du high-tech, expressions renouvelées de l’artisanat contemporain.

1. Article 431-9-1 de la loi 2019-290 en vigueur depuis le 12 avril 2019, https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000038382669, consultée le 1er décembre 2024.↩︎

2. Cette loi légalise le port d’armes en dehors du service pour les officiers de police, rend possible le déploiement des drones avec cameras embarquées (y compris durant des manifestations) et facilite l’exploitation des images de vidéosurveillance des caméras-piéton. Lien url : https://www.lemonde.fr/societe/article/2021/04/15/les-principaux-articles-de-la-loi-securite-globale-definitivement-adoptee-par-l-assemblee-nationale_6076884_3224.html, consultée le 1er décembre 2024. Le délit de provocation à l’identification des policiers ou gendarmes a été l’objet d’une censure par le Conseil Constitutionnel en mai 2021.↩︎

3. En cela, le projet de Gaulon témoigne d’un registre différent de celui de Paolo Sirio, artiste italien qui a mis en scène, dans son installation Capture (2020), des images de visages de policiers en service, dans un projet qui a suscité une réaction en ligne de Gérald Darmanin, alors ministre de l’Intérieur. Voir à ce sujet Jean-Paul Fourmentraux, «Œil pour œil : l’art contre la technopolice: Autour de Paolo Cirio, Capture, 2020 ». Appareil [en ligne]. 2023, vol. 25.↩︎

4. Appréhendée dans son opposition à la retouche automatique.↩︎

5. Michel Foucault, Dits et écrits. Tome III : 1976–1979. vol. 3. Paris : Gallimard, 1994, p. 300-301.↩︎

6. Ibid., p. 300.↩︎