Glitch capitalism

Sur trois écrans, placés côte à côte, nous sommes confrontés à des séquences d’images qui se succèdent de manière abrupte. En coulisses, un algorithme sélectionne automatiquement des flux vidéo parmi les plus piratés sous le protocole P2P BitTorrent et les envoie, sans détour, successivement sur les écrans. La logique de compression de l’image n’étant pas rétablie pour chaque fragment, la transition entre eux s’effectue par des déchirures et des fixations brutales, résolues par des glitchs stridents.

Le dispositif fait converger, sur le lieu de l’installation, des lambeaux de flux vidéo, marchandises piratées de l’industrie du divertissement : vidéoclips musicaux, films pornographiques, films d’action, thrillers, séries, et autres objets temporels destinés à la consommation de masse. Extirpées de leur chaîne narrative, ces images révèlent une forme de plasticité fragile et calculée. Creux – parce que très compressés – apprêtés pour la transmission et non pour la restitution, ces fragments vidéo engendrent, au sein de l’installation, un vacarme audiovisuel d’où émane une forme de sublime. On devine le signal défaillant lorsqu’il glisse sur le support hypermatériel, laissant entrevoir l’énergie à l’état brut, comme si la nature parvenait à s’exprimer à travers les nombreuses couches de médiation technologique.

La mise en scène disruptive à l’œuvre dans The Pirate Cinema donne à percevoir le mode d’existence de l’élément technologique, dans lequel des flux numériques sont découpés en morceaux — chunks — afin d’optimiser le partage, transposant au processus de transmission la fragmentation des données déjà effective au niveau du support de stockage¹. Ce fonctionnement est rendu possible grâce à l’accès en lecture aléatoire permis par l’ordinateur. Dans ce système, qui pousse la matière à ses limites, les défaillances du signal et/ou du support génèrent des glitchs dont les effets débordent la surface de l’écran, leurs répercussions se propageant à l’échelle macro et affectant de manière disruptive les dynamiques économiques et sociales (capitalisme du glitch).

Lev Manovich avait déjà proposé une forme de transfert entre le fonctionnement de l’ordinateur et les dynamiques culturelles. Il distingue en effet deux niveaux : celui de l’ordinateur – computer layer – d’une part, et le niveau culturel – cultural layer – d’autre part. Le premier, lieu du processus, des paquets de données, des opérations, des fonctions et de variables, interagit avec le niveau culturel, espace d’objets tels que des encyclopédies, des scénarios et des compositions². L’esthétique de la base de données, tout comme la notion d’hypermédia, peuvent être comprises comme des recontextualisations culturelles du principe de fonctionnement des ordinateurs (stockage systématisé des données, différentiation entre algorithme et données, etc.)³. The Pirate Cinema semble cependant approfondir la description de ce transfert – micro/macro, technique/culture – qui, chez Manovich, reste confiné au niveau des couches symboliques.

En effet, l’œuvre de Disnovation.org pose la question dans des termes plus fondamentaux : comment l’agentivité de l’hypermatériel s’exprime-t-elle dans le monde tel que nous le vivons ? Ces dysfonctionnements hypermatériels, contreparties logiques des tentatives d’hyperoptimisation poussées à leurs limites – temporelles, spatiales, matérielles – conduisent à des surcharges résolues de manière incontrôlable. Celles-ci semblent se propager depuis la dynamique des supports numériques jusqu’au fonctionnement même de la société, donnant naissance à ce qui a été décrit comme un capitalisme du glitch – glitch capitalism⁴. Ainsi, les erreurs issues des algorithmes, qui surchauffent la matière en la forçant, résonnent avec l’action disruptive de certains acteurs contemporains qui ont appris à surcharger les capacités du système à leur avantage – qu’il s’agisse des domaines judiciaire, pénitentiaire, financier⁵ ou informationnel – dans un processus qui menace aujourd’hui le fonctionnement même des démocraties occidentales⁶.

1. Fragmentation sur les disques HDD, dispersion des blocs ou répartition optimisée des données sur les disques SSD.↩︎

2. Lev Manovich, The language of new media, op. cit., p. 46.↩︎

3. Ibid., p. 47.↩︎

4. La notion a été proposée par le journaliste d’investigation Malcolm Harris dans Malcolm Harris, Glitch capitalism: How cheating ais explain our stagnant present [en ligne]. avril 2018. disponible à l'adresse : https://nymag.com/intelligencer/2018/04/malcolm-harris-on-glitch-capitalism-and-ai-logic.html. Le glitch capitalism fut également l’objet d’une publication de Disnovation.org dans le cadre du projet Profiling The Profilers (2018-2019).↩︎

5. L’affaire très récente de la cryptomonnaie $LIBRA apparaît comme un glitch ayant duré quelques heures, durant lesquelles une poignée d’individus a pris, de manière transgressive, environ 300 millions de dollars à des milliers de petits investisseurs trop naïfs.↩︎

6. Voir à ce sujet Martin Moore, Democracy hacked: how technology is destabilising global politics. Paperback edition. London, England : Oneworld, 2019.↩︎