Notre ciel é-toilé

Dans Dad Won’t Come Back (2020), Albertine Meunier attire l’attention sur un projet à échelle planétaire, en cours d’exécution, qui semble directement tiré d’un film de science-fiction et dont l’évolution est traitée par les médias avec un grand sens de la discrétion. Il s’agit du projet « Starlink », porté par l’entreprise SpaceX de l’entrepreneur Elon Musk, qui envisage le lancement d’au moins 12 000 satellites à court terme (2025), avec un objectif à long terme de 4 5000 satellites. Le but affiché est celui de proposer une connexion Internet globale couvrant les zones les plus reculées du globe. Grâce à leur orbite basse, les satellites de Musk promettent des vitesses de connexion nettement supérieures à celles des satellites traditionnels. Comme nous pouvions l’anticiper, ce projet soulève de nombreuses préoccupations légitimes : risque de collisions en chaîne incontrôlables pouvant générer un nuage de débris spatiaux (dit syndrome de Kessler¹), pollution lumineuse perturbant les observations astronomiques visuelles, pollution de radiofréquences gênant l’observation astronomique par radiotélescopes et gaspillage de métaux rares extrêmement nécessaires sur terre².

Dans le but de mettre en lumière ce projet dissimulé, Meunier a créé un compte Instagram, @Starlink_Satellite – dont l’intitulé est très proche du vrai compte Instagram du projet : @Starlink_Satellites – rassemblant une collection de vidéos filmées par des amateurs depuis des localisations variées, témoignant par l’image du passage des « trains » de satellites. Meunier propose également une carte qui indique en temps réel la position de chaque satellite du projet. Par ces moyens, l’artiste cherche à créer des « perturbations insignifiantes³ » dans la stratégie communicationnelle de l’entreprise, tout en témoignant de l’appropriation autoritaire du ciel par l’entreprise SpaceX.

À partir de cette œuvre d’Albertine Meunier, quelques questions surgissent de façon naturelle. Comment se fait-il qu’un projet d’envergure pharaonique, associé à des risques multiples, soit actuellement mis en œuvre sans aucun débat public et sans aucune résistance ? Si l’objectif est de fournir un accès Internet à des populations vivant dans des zones isolées, ces mêmes populations ne manquent-elles pas souvent de ressources bien plus essentielles, à l’instar tout simplement de l’eau et de la nourriture ? En effet, en y regardant de plus près, l’objectif affiché du projet semble relégué au second plan, et sa portée militaire à échelle planétaire devient évidente⁴, ce réseau très dense de satellites à orbite basse pouvant améliorer radicalement le commandement des drones de combat (UAVs), et rendre plus précis le guidage à distance des missiles, parmi d’autres applications militaires. L’œuvre d’Albertine Meunier souligne le fait que, lorsqu’il s’agit de cerner les enjeux et les acteurs derrière les avancées technologiques, outre le pouvoir techno-économique, il est essentiel de ne pas sous-estimer le rôle du secteur militaire⁵, souvent absent des discours, mais dont les intérêts affectent de façon substantielle l’évolution technologique.

Le projet de Meunier enrichit le réel par la mise en lumière d’un aspect caché, rétablissant des conditions de visibilité susceptibles d’élargir la portée de l’observation et donc de la pensée. Il en résulte un nouveau paysage qui révèle une tentative d’envelopper littéralement le monde dans un réseau physique de surveillance et de contrôle, tout en révélant le lien entre deux éléments habituellement présentés comme déconnectés. Il s’agit du lien entre la technique et le secteur militaire, prêt à se manifester lors des conflits, mais surtout, participant aux mécanismes de surveillance et de domination « vers l’intérieur » en temps de paix⁶.

1. Donald J. Kessler et Burton G. Cour-Palais, «Collision frequency of artificial satellites: The creation of a debris belt ». Journal of Geophysical Research [en ligne]. 1978, vol. 83, n° A6, p. 2637.↩︎

2. Les satellites de Starlink, ayant une durée de vie de seulement 6 ans, sont conçus pour brûler dans l’atmosphère lors de leur descente.↩︎

3. Voir la réflexion associée au projet, sur le site web d’Albertine Meunier : https://www.albertinemeunier.net/dad-wont-come-back consulté le 1er décembre 2024.↩︎

4. La Chine a dénoncé officiellement le projet, tout en essayant de le concurrencer avec un projet du même type (le projet GW), tandis que quelques articles sont apparus éparpillés dans la presse occidentale, sans vraiment faire débat.↩︎

5. De nombreuses technologies, qu’elles soient récentes (Internet, navigation GPS, Wi-Fi, etc.) ou plus anciennes (four à micro-ondes, colle « super glue », etc.), trouvent leur origine au niveau des recherches et usages militaires. Voir dans ce sens OTAN, Military inventions that we use every day [en ligne]. 2025. disponible à l'adresse : https://www.nato.int/cps/fr/natohq/declassified_215371.htm, consulté le 1er décembre 2024. Pierre Barboza, pour sa part, retrace les recherches militaires d’où découlent les images numériques, et au sens large l’implémentation du numérique tel que nous la connaissons aujourd’hui. Voir dans ce sens Pierre Barboza, «Petite histoire de l’image numérique : le fil rouge de l’interactivité ». MédiaMorphoses [en ligne]. 2002, vol. 6, n° 1, p. 24‑30.↩︎

6. Comme nous l’a appris Edward Snowden.↩︎