Le geste artistique au sein du processus de création numérique

Ce chapitre s’interroge sur la manière dont prennent forme ces œuvres dont le médium est le numérique, avec ses outils, ses images et ses spécificités techniques. Une hypothèse agit en arrière-plan et anime la réflexion : ce médium numérique possède des formes d’incertitude que la manifestation d’un geste artistique saurait activer.

La notion de geste a un champ d’application très vaste, et sa projection sémantique varie selon chaque discipline. L’idée du geste en tant que mouvement codifié servant la communication, comme aurait pu le problématiser Marcel Jousse¹, n’est pas ici problématisée en principe. Cette recherche interroge la participation du geste à la création, à la destruction ou à la modulation des formes sensibles, au travers desquelles le symbolique est également modulé.

Plus spécifiquement, il s’agit de traiter la question du geste concernant les pratiques artistiques mobilisant le numérique – notamment les algorithmes – en dehors du geste de cocréation de l’artiste avec le spectateur dans le cadre de l’interactivité, et en dehors de l’usage, de la part de l’artiste, des interfaces physiques telles que les gants numériques, les casques de réalité virtuelle (VR), les tablettes graphiques, etc.

Il s’agit de réfléchir à la place du geste lorsqu’un artiste crée et/ou module des images numériques au travers des algorithmes (mais aussi des interfaces graphiques, comprises comme une mise en espace des algorithmes). Ce type de réflexion ne s’est pas constitué comme un axe de recherche privilégié, très probablement du fait que le fonctionnement du numérique a surtout été envisagé par rapport à une forme d’immatérialité, dans un rapport flottant avec une conception – elle aussi immatérielle – de l’information et du langage naturel humain². Ce cadre conceptuel exclut de l’analyse toute forme d’agentivité issue de la matière, tout en ignorant la genèse gestuelle à la fois de la machine et de certaines facultés humaines, à l’instar de l’intelligence, comme on le verra.

S’intéresser au geste créateur dans les arts numériques ne saurait être un anachronisme, ni l’expression d’une volonté qui cherche à tout prix à relier de vieilles notions à des environnements nouveaux. Au contraire, il s’agit probablement d’une question qui commence à intéresser la pensée académique. En effet, la question du geste artistique dans le contexte du numérique a donné lieu à des axes de recherche, certes encore peu nombreux, mais qui ont émergé récemment au sein des institutions en France et à l’étranger³.

Le geste serait, non seulement ce qui permettrait d’injecter davantage d’incertitude dans un environnement intérieurement déterminé⁴, mais aussi ce qui rendrait possible une production de formes personnelles au sein du numérique, à une époque où l’on commence également à s’interroger sur la question du style numérique⁵.

L’archéologie des média conforte cette intuition qui vise le geste dans la création numérique, car elle incite à exploiter les continuités dans l’évolution des arts, sans se laisser désorienter par de supposées ruptures qui exigeraient des cadres de pensée entièrement nouveaux. Dit autrement, il s’agit d’une certaine méfiance face aux besoins proclamés de tabula rasa conceptuels, et/ou face à des tentatives de périodisation problématiques, trop tranchées et inadéquates. Ainsi, Fred Forest soutient :

L’histoire de l’humanité à laquelle celle de l’histoire de l’art est intimement confondue est marquée par des étapes successives, où la création est passée par différentes phases : celle de l’utilisation de la matière, puis de l’énergie et aujourd’hui de l’information et du numérique⁶..

Ce type de périodisation s’avère problématique, car il se structure sur des éléments qui sont, en fait, intimement liés : il y a un lien très étroit entre matière et énergie, comme nous le savons⁷, et l’information ne peut pas être complètement pensée en dehors de son inscription matérielle. C’est justement la croyance en une forme d’information désincarnée qui justifie de telles tentatives de périodisation.

Le besoin d’introduire l’aspect gestuel dans la problématisation de la création numérique repose principalement sur un ressenti issu du moment de la pratique, le constat que, par moments, la réalisation des œuvres dépend de la manifestation de « quelque chose » qui semble se déployer de façon spontanée et qui a des conséquences radicales. Le geste, qui n’est ni ressenti ni caractérisable en tant que travail, est l’expression d’une rupture, ou des ruptures, au sein de la continuité du processus de création.

Dans une réflexion articulée en trois temps, il sera tout d’abord question de retracer, autant pour l’humain que pour la machine, une genèse gestuelle lors de laquelle le fonctionnement symbolique émerge à partir des structures issues de l’expérience avec la matière du monde, expérience médiée au travers de gestes.

Par la suite, l’attention sera portée sur la nature et la distribution – entre l’humain et la machine – de l’intentionnalité qui déclenche et anime le processus de création artistique, processus rendu possible dans le numérique par des formes d’incertitude résidant au sein du médium, formes qui seront à leur tour discutées et précisées. Ces incertitudes doivent s’exprimer, elles doivent être « activées » par un geste artistique – geste qui peut prendre la forme d’un geste algorithmique. Pour ces gestes, un cadre conceptuel sera proposé.

Enfin, nous chercherons à saisir le domaine spatial et temporel qui s’offre au déploiement des gestes artistiques au sein des processus de création numériques. Ceux-ci apparaîtront comme des dynamiques au travers desquelles l’œuvre émerge de l’interaction entre l’humain et la machine, en même temps que ces entités évoluent pour entrer en résonance avec les gestes archaïques d’où elles proviennent.

Tout se passe comme si le processus de création devenait le lieu d’expression d’un geste artistique qui, depuis le symbolique, amorce un mouvement de retour de l’humain et de la machine vers les gestes ancestraux d’où ils proviennent. De ce processus resurgit du symbolique – un surplus de sens qui s’associe à l’œuvre – dans une forme de respiration entre code et matière, entre symbole et geste.

1. Marcel Jousse, L’anthropologie du geste. Paris : Gallimard, 2008.↩︎

2. Une telle esthétique du numérique trouve son acte inaugural, comme nous l’avons déjà mentionné, dans la célèbre exposition Les Immatériaux (1985) qui a eu lieu au Centre Pompidou, et on la retrouve dans des réflexions comme celle de Jean-Pierre Balpe, voir dans ce sens Jean-Pierre Balpe, Contextes de l’art numérique. Paris : Hermès science, 2000.↩︎

3. En France, sans chercher à être exhaustif, nous pouvons mentionner, au sein du laboratoire ICHNOS-ANTHROPOS, le groupe de travail InterGestes : La Geste et Le Geste Numériques, au contact duquel cette recherche s’est enrichie. La revue ASTASA, publiée par le laboratoire MICA (Médiations, Informations, Communications, Arts) de l’université Bordeaux Montaigne, a fait du thème « Le geste à l’ère des nouvelles technologies » son sujet de la période 2021-2022.↩︎

4. Comme vu dans le corpus central (Chapitre 2), l’ordinateur en tant que système ouvert reçoit de l’incertitude de son pourtour analogique (interactivité, captations, et, dans une temporalité plus longue, saisie des données permettant la simulation du réel), mais le fonctionnement algorithmique lui-même est par essence déterminé.↩︎

5. Le numéro 20 de la revue Proteus, paru en septembre 2023, intitulé « L’ère numérique du style » pose la question de façon frontale. Lien web : http://www.revue-proteus.com/Proteus20.pdf, consulté le 20 mars 2025. Avant cela, en octobre 2021 à Toulouse, une journée d’étude intitulée « Repenser la notion de style dans les pratiques artistiques contemporaines à l’ère numérique » avait déjà traité la thématique. Voir à ce sujet https://lara.univ-tlse2.fr/accueil/repenser-la-notion-de-style-dans-les-pratiques-artistiques-contemporaines-a-lere-numerique, consulté le 5 juin 2025.↩︎

6. Fred Forest, « Esthétique du numérique », dans L’Observatoire, op. cit.↩︎

7. Dans le chapitre 4, l’énergie (lumière, signal électrique, signal électrique codifié en numérique) et la matière (supports traditionnels, supports numériques) seront mobilisés en tant que composantes fondamentales de l’image numérique, qui s’inscrit ainsi dans la grande famille des images artificielles produites par l’humain : elles ont toutes besoin d’un support matériel et d’un signal (à l’instar de la lumière pour voir une peinture, ou de l’électricité pour activer une image vidéo analogique).↩︎