Un geste algorithmique ?

Le geste artistique qui s’exprime dans les processus de création numériques peut concerner le noyau analogique, la zone de protocoles et/ou le noyau algorithmique. Dans ce dernier cas, on pourrait faire référence à un « geste algorithmique ».

Qu’est-ce qui peut donc être foncièrement spécifique à ce geste algorithmique, et le différencier des autres gestes de création ? Une caractéristique fondamentale ressort d’emblée : elle concerne la temporalité de la mise en place de ce geste algorithmique. En effet, si dans les paragraphes précédents il a été question d’un geste artistique qui se manifeste de façon soudaine, fulgurante, un geste algorithmique ne peut advenir qu’en s’associant à une temporalité plus échelonnée, entrecoupée.

Il y a en effet un décalage, une forme de latence, entre la formulation de la proposition logique (la modification de l’algorithme) et le résultat sensible (fourni par l’ordinateur) : un effet de retardement introduit par le moyen technique, qui nécessite un temps plus ou moins important afin de réaliser le calcul. Ce déroulement du geste selon une temporalité étendue et discontinue peut être appréhendé comme l’un des « états » du geste :

[…] le geste premier, primesautier, « naïf », instant(ané) et le geste étudié, rodé, appris et tenu comme un rôle ; l’un est une amorce presque imperceptible, l’autre consolide dans la durée des séquences, des montages¹.

Dans cette double nature temporelle possible pour le geste, Michel Guérin contemple une temporalité complexe qui s’approche de celle qui pourrait convenir au geste algorithmique. En effet, il s’agit d’un geste qui instruit des séquences : des successions de commandes de codage, des séquences de flux, en boucle ou non. Il s’agit également d’un geste qui envisage des montages : des images combinées dans le temps ou dans l’espace, ou encore, de manière interne au code, des agencements de commandes logiquement articulés. Une forme d’intuition accompagne toujours le geste dans cette modalité temporelle discontinue ; il s’agit cependant d’un type d’intuition qui investit la temporalité de manière fragmentée, avec des phénomènes de retardement et de latence. L’intuition se déploie ici de façon moins immédiate que lorsqu’il s’agit de l’intuition plus « instinctive » telle que décrite par Bergson.

Le geste algorithmique est par définition un geste à retardement, car entre l’action (modification du code) et le résultat (les images produites), s’interpose le temps nécessaire à la réalisation du calcul. Mais une autre complexité temporelle habite le geste algorithmique : il peut encore loger des couches de temporalité à venir, pouvant ou non s’activer — des couches constituées par des actions conditionnelles.

L’algorithme rend possible, dans toute son ampleur, un type de geste associé à des transformations futures de la matière et de l’énergie². Ces modifications peuvent adopter une rythmicité atteignant les hautes fréquences, ou bien s’effectuer en une seule fois. Autrement dit, le geste algorithmique peut moduler la matérialité du monde en tant que flux ou en tant que trace. Par ailleurs, ce geste peut rester en latence, dans l’attente d’une condition capable de matérialiser ses effets.

Dans l’ensemble, ces caractéristiques désignent une forme de spécificité dont le geste algorithmique serait redevable.

En ce qui concerne sa structuration interne, le geste algorithmique parvient à coordonner et à orchestrer — dans une quête visant à donner de l’épaisseur à l’œuvre — une multitude de gestes schématisés et mécanisés dans la machine. Ces gestes individuels, machiniques et déterminés, ne sauraient être créatifs per se. Ils le deviennent toutefois lorsqu’ils sont organisés de manière créative par le geste algorithmique, qui est, à vrai dire, une forme de métageste.

Ce métageste bouscule la rigidité de l’algorithme et active une forme nouvelle d’incertitude, d’imprévisibilité, qui participe à ce qui a été conceptualisé en tant que « virtuel algorithmique ». L’incertitude provient des quasi-infinies possibilités de connexion entre ces gestes individuels schématisés et cristallisés dans la machine, qui agissent sur les quasi-infinies images possibles, le tout étant à l’origine de formes susceptibles de participer à l’émergence d’un nouveau sens, lorsqu’elles sont offertes à la perception et à la sensibilité de l’artiste.

1. Michel Guérin, Le Geste ; entre émergence et apparence, op. cit., p. 8.↩︎

2. Ce type de transformation a été démultiplié par l’algorithme, et sa portée élargie au point d’affecter une multitude d’objets ; mais il ne s’agit pas d’une possibilité nouvelle : un simple piège à oiseaux constitue déjà une transformation conditionnelle et différée de la matière. On trouve également dans la nature ce type de processus : une graine est « programmée » pour germer à partir d’une certaine température et d’un certain niveau d’humidité.↩︎