Fonction opératoire

N’admettant pas de reprises, le travail avec le celluloïd a poussé les cinéastes d’avant-garde à réaliser des notations précises et détaillées, trahissant une visée opérationnelle. L’un de leurs rôles principaux est d’organiser les opérations à effectuer sur la pellicule, que ce soit à la main, avec la table de montage, avec l’imprimante optique à partir des années 1970, ou encore lors de la prise de vue, dans le cas des cinéastes qui montent leurs films directement en les filmant (comme Rose Lowder).

Ce besoin de précision exige une surface dont l’unité spatiale puisse être traduite en unité de temps. De ce fait, les notations accompagnant les films d’avant-garde sont souvent réalisées sur du papier quadrillé. La notation se présente ainsi sous la forme d’un diagramme cartésien, avec une dimension spatiale horizontale qui réfère au temps, tandis que la dimension verticale prend en compte les éléments divers à synchroniser.

Vues sous cet angle, les notations apparaissent intimement liées à la manipulation de la matière, et il n’est donc pas surprenant que certains cinéastes réactualisent les métiers manuels à travers elles. C’est le cas du court-métrage Pièce touchée (1989), de Martin Arnold, d’une durée de 16 minutes, qui a été construit photogramme par photogramme à l’aide d’une imprimante optique, à partir d’une séquence de 18 secondes extraite du film hollywoodien The Human Jungle (1954). Ce « gonflement » de la séquence originelle résulte de répétitions frénétiques et d’allers-retours de très haute fréquence, opérations inscrites d’abord sur une partition de plus de 200 pages, où l’entrelacement des photogrammes rappelle la structure des tissages.

La référence au tissage¹ est explicite chez Rose Lowder, qui dit « tisser ses films² », son outil de tissage étant sa caméra Bolex 16 mm. Celle-ci permet la captation de photogrammes individuels en avançant (ou en reculant) la bobine du film. Ainsi, l’artiste monte ses films au cours de la captation. Sans surprise, les notations que l’artiste construit (Figure 10) rappellent les schémas servant à structurer le tissage (Figure 11). Il ne faut pas oublier que les premières cartes perforées, utilisées pour inscrire les programmes des premiers ordinateurs, ont été fabriquées en s’inspirant de celles mises au point en 1801 pour les métiers Jacquard, ce qui est à l’origine de la métaphore formulée par Ada Lovelace (1815-1852), auteure du premier code d’ordinateur jamais écrit : « La machine analytique tissera des motifs algébriques comme les métiers Jacquard tissent des fleurs et des feuilles³ ».

1. L’activité du tissage se présente comme une figure récurrente au fil de cette recherche. Il en sera également question dans le chapitre 4, au sujet du dodécaèdre gallo-romain – étrange artefact antique qui se prête au symbolique aussi bien qu’au geste qui construit avec la matière – et dans le chapitre 5, en lien avec l’œuvre Breaking the Internet (2017) de Lauren Huret, où l’artiste met en scène les échos qui s’établissent, sur le plan de la production sociale, entre l’évolution récente des ordinateurs et celle des métiers de tissage au XIXᵉ siècle.↩︎

2. Voir dans ce sens : Entretien : Rose Lowder, Fondation Vincent van Gogh Arles, url : https://vimeo.com/443209111, consulté le 2 septembre 2025.↩︎

3. Luigi Federico Menabrea et Ada Augusta Lovelace, «Sketch of the analytical engine invented by charles babbage ». Bibliothèque Universelle de Genève [en ligne]. octobre 1842, n° 82, p. 352‑376. disponible à l'adresse : https://www.fourmilab.ch/babbage/sketch.html.↩︎