La persistance de la trace

La sensation de fluidité propre à notre époque est bien réelle, le monde contemporain accélère sa transformation de manière continue. Ce constat mériterait toutefois d’être précisé dans le sens d’une dégradation : malgré la résistance de tout ce qui est véritablement vivant, nos milieux naturels, sociaux et géopolitiques semblent aujourd’hui précipités vers une entropie maximale¹. L’humanité parait parfois se liquéfier sous le poids de processus ébranlés par les nouvelles technologies, et cela à échelle locale comme globale. Le diagnostic émis par Gilles Deleuze, terrifiant, ne s’avère en rien illusoire : les sociétés disciplinaires foucaldiennes – avec leurs usines, les corps de leurs travailleurs et leurs monnaies moulées – semblent laisser la place aux sociétés de contrôle, celles-ci composées d’entreprises aux contours indéfinis, d’individus ondulatoires et d’échanges flottants². Comment ancrer des formes de résistance dans un réel irréductiblement fluidifié, hypercontrôlé algorithmiquement par les géants du Web ?

Une certaine persistance de formes, toutefois, se manifeste et fait problème. Elle appelle à nuancer la conception d’un monde entièrement fluide. Elle s’observe tant au niveau de nos données personnelles que dans les produits de nos créations, longuement « lus » à distance lors de l’entraînement des réseaux de neurones génératifs, par lesquels des acteurs privés cherchent à prendre d’assaut à la fois le symbolique et le sensible. Par ailleurs, si l’on ne peut extraire une portion, à un temps « t », d’une entité complètement fluide – à l’instar d’un flux musical – la survivance des formes dont témoigne encore notre époque rend possible l’obtention de « photogrammes », à la portée de certains : Cambridge Analytica obtient ainsi, à partir de 87 millions de comptes Facebook, un portrait détaillé des profils psychologiques et comportementaux des électeurs, ce qui lui permet de détourner les élections nord-américaines de 2016 et le référendum du Brexit grâce à des campagnes de communication hyperciblées. Enfin, une endurance structurelle est associée aux besoins matériels du numérique – centres de données, câblage, antennes de proximité pour la 5G, satellites, etc. – qui ne cessent de croître de manière exponentielle³.

Le sentiment de confusion postmoderne⁴, fondé sur le prétendu effondrement des grands récits – alors que le récit capitaliste n’a cessé de se reconfigurer et de s’étendre – et ayant conduit certains à proclamer la fin des dynamiques historiques⁵, est tourné en dérision par la couverture du Time magazine, qui souligne avec ironie le « retour de l’histoire » lorsque les chars russes franchissent la frontière ukrainienne en février 2022. Cela signale-t-il vraiment le retour du grand « hardware » ou plutôt la mise en suspens de son invisibilité⁶ ?

Sans chercher à minorer l’aspect fluide de notre monde, qui se manifeste avec force au quotidien, ne conviendrait-il pas de préserver, dans notre conception du réel, une dimension relevant de la trace ? La question se pose depuis le cœur des dynamiques communicationnelles, où l’image numérique constitue un élément fondamental, servant à malaxer des imaginaires disruptifs et entropiques. Pouvons-nous, à partir de l’art, réévaluer le mode d’existence de nos images sans les essentialiser, en cherchant à cerner leur devenir actuel, dans l’attente qu’elles éclairent, en retour, notre époque ? Prenant pour base trois œuvres que l’on pourrait comprendre comme des expressions du cinéma expérimental numérique, cette réflexion vise à rétablir l’équilibre entre la fluidité du signal et la stabilité du support, en mobilisant la notion d’hypermatériel proposée par Bernard Stiegler.

1. Les déclarations de Donald Trump sur Gaza ont franchi un cap dans l’indifférence au sort humain. Région au climat agréable, selon Trump, la bande de Gaza serait idéale pour construire une nouvelle Côte d’Azur, sans les Palestiniens, car, entre autres, « la plupart sont morts, de toute façon ». https://web.archive.org/web/20250213194603/https://edition.cnn.com/politics/live-news/trump-inauguration-01-2025 ↩︎

2. Gilles Deleuze, Pourparles 1972-1990, op. cit., p. 244.↩︎

3. Ainsi, à La Courneuve, la construction du Paris Digital Park – le plus grand centre de données de France, avec ses 250 m de diamètre – se poursuit discrètement, à l’abri des regards.↩︎

4. Mis en scène par Lyotard dans la célèbre exposition Les Immatériaux, qu’il commissarie au Centre Pompidou en 1985.↩︎

5. Francis Fukuyama, La fin de l’histoire et le dernier homme. Paris : Flammarion, 2008.↩︎

6. Déjà en 1991, Friedrich Kittler observait la réapparition du hardware durant la guerre du Golfe. Face à ce dévoilement, explique-t-il, un effort discursif a été nécessaire pour réinsuffler au numérique son allure « spirituelle », menacée par l’évidence de son ancrage matériel. Kittler inscrit ce processus dans ce qu’il nomme les stratégies postmodernes de l’apparence. Friedrich A. Kittler, Mode protégé, op. cit. p. 53.↩︎