Mystères stratégiques, miracles immanents : déstructurer et structurer la matière numérique

Ce chapitre constitue l’épicentre de la thèse, son noyau. Il vise à faire émerger une réflexion à partir de l’appréhension sensible de vingt-deux œuvres, pour la plupart écraniques, dont huit productions personnelles et quatorze issues du travail d’autres artistes. Ces dernières, produites par des artistes établis mais aussi émergents, ont été choisies de manière intuitive, en raison de leur résonance avec mon propre travail. Avec leurs rapprochements et leurs écarts, ces œuvres rejoignent les miennes pour former une famille de pratiques mobilisant des images numériques à partir de leur matérialité, dans un cadre expérientiel. L’attention portée sur ce corpus artistique fera surgir des considérations qui chercheront à rendre intelligibles certains aspects des œuvres, et qui tendront à déborder le domaine purement artistique, rayonnant au-delà de technicismes avec l’anthropologique, le politique et le métaphysique.

Le travail s’est nourri d’une étude préalable, qui a fait l’objet du chapitre précédent chapitre 1. Lors de cette étude, l’usage des notations papier par des cinéastes expérimentaux travaillant en analogique a été mis en tension avec l’emploi des algorithmes dans la construction de films numériques. L’émergence, au sein des processus de création numériques considérés, de ce qui est apparu comme des « notations humaines », empêche de voir dans ce passage de l’analogique vers le numérique une simple extériorisation de compétences humaines vers la machine. Au contraire, ce processus témoigne plutôt d’un déplacement de la relation humain-machine, qui s’exprime dans l’évolution des processus de création appareillés. Cette étude préalable appelle à envisager la création appareillée en gardant en arrière-plan le lien plus général de l’humain avec la technique, ce qui permet de prendre de la distance par rapport aux idéologies transhumanistes¹.

Assez rapidement, il s’est avéré nécessaire de regrouper les œuvres de ce corpus central en trois ensembles, correspondant à trois stratégies distinctes. D’une part, les déstructurations reposent sur l’exploitation des dysfonctionnements du système informatique, parfois stratégiquement provoqués par les artistes. D’autre part, les structurations génèrent des formes sans faire appel à des erreurs du système : elles exploitent tout simplement la programmabilité dont bénéficie, comme aucune autre, la « machine-ordinateur ». Enfin, le travail personnel s’est avéré adapté à la problématisation d’un troisième type de stratégie, qui s’apparente à certains égards à une hybridation entre les deux premières – structurations, déstructurations. Nous allons essayer de réfléchir cette troisième catégorie en mobilisant librement des notions d’inspiration philosophique : des agencements susceptibles de déclencher des déterritorialisations.

Pour chaque œuvre abordée, un effort initial de description a été mené, cherchant à privilégier l’apport du sensible. Dans un second temps, lorsque cela a permis d’enrichir et clarifier la réflexion, des éléments conceptuels ont été intégrés. Des échanges avec les artistes concernés ont contribué à affiner la compréhension des processus de création mis en place.

Chacune des deux premières parties, déstructurations et structurations, comporte une introduction visant à inscrire, de façon non exhaustive, ces deux attitudes dans la tradition des arts artisanaux et analogiques. Bien que schématiques, ces introductions teintent la réflexion des tonalités qui se sont révélées intéressantes². Chaque partie se conclut par des paragraphes de réflexion et synthèse, des perspectives, qui cherchent à saisir des effets partagés, ainsi que des structures conceptuelles susceptibles d’enrichir la caractérisation de chaque ensemble de pratiques.

Les agencements, troisième stratégie saisie à partir des œuvres personnelles, sont abordés différemment, dans un registre plus personnel, qui vise à rendre compte des éléments de contexte ainsi que des détails des processus de création mis en œuvre. Cela dans une tentative de restituer l’aspect expérientiel dans sa temporalité, les impressions et sensations éprouvées face aux images en train de se faire, sans avoir cherché à inhiber des considérations ultérieures issues de la recherche.

Nous verrons comment les déstructurations peuvent être comprises comme des manières de faire qui dévoilent le corps des images numériques, conditionnement matériel occulté moyennant des stratagèmes qui résonnent avec le mystique, par une intentionnalité humaine – issue des instances du pouvoir – qui se voit à son tour dévoilée. Ces œuvres sollicitent le spectateur – voire l’utilisateur – et l’invitent à abandonner son rôle passif, tout en éveillant en lui un sens du politique. Elles produisent des formes par la mise en suspens de la capacité opérationnelle d’une image numérique qui participe activement à un système de domination sociale. Ce type d’œuvres témoigne d’un potentiel cognitif qui sera mis à profit dans le chapitre 5, où un corpus artistique adapté s’attaquera spécifiquement au réseau où circulent les images numériques, Internet, compris comme la plus importante structure biopolitique contemporaine.

La réflexion autour des structurations a présenté davantage de difficultés, face à un paysage théorique qui, soit remet directement en cause la possibilité qu’une quelconque forme puisse être créée à l’aide d’un algorithme dans son fonctionnement « normal », soit suggère des schémas de conceptualisation du numérique à partir du symbolique, dans un cadre immatériel qui tend à rapprocher le médium du langage humain. Or, cette recherche souhaite penser l’algorithme à partir d’une logique gestuelle, issue d’une sensation personnelle ressentie au moment de la pratique. L’étude des œuvres a éveillé des intuitions sur la nature des dynamiques mises en place, et des articulations ont émergé avec des notions issues de la philosophie ainsi que d’un versant technique de l’anthropologie. Se dégage l’expression des pratiques toujours expérimentales, qui ne peuvent être comprises qu’à partir de l’épaisseur spatio-temporelle des processus de création où dialoguent l’humain et la machine, cette dernière témoignant d’un fonctionnement ouvert. Des éléments à même de constituer un cadre conceptuel associable à ces pratiques structurantes ont été identifiés : la dynamique entre le virtuel et l’actuel, celle qui a lieu entre le possible et le réel, le pourtour « analogique » du numérique, l’expression des finitudes humaines mais également machiniques ; tous ces éléments étant affectés par leur ancrage matériel et donc temporel. Le cadre conceptuel qui émerge de ces œuvres permettra d’établir un schéma générique au sein duquel peut se déployer, en numérique, quelque chose de l’ordre du geste, schéma qui sera développé dans le chapitre 3.

Nous allons voir, par ailleurs, comment les œuvres des trois groupes – structurations, déstructurations et agencements – opèrent des transformations à des niveaux différents de ce qui se dessine comme le lieu de l’image numérique. Les unes après les autres, les œuvres appartenant à chacun des groupes tracent des parcours qui, prenant comme point de départ le pourtour de l’image numérique, traversent progressivement son corps, pour atteindre finalement le socle technologique intime où l’image s’enracine. Dans leur ensemble, ces œuvres réclament une attention portée au mode d’existence concret des images numériques, afin de mieux comprendre leur dynamique matérielle et énergétique interne, ce qui deviendra l’affaire du chapitre 4.

Chacune à sa manière, ces œuvres entrent en résonance avec un niveau fondamental, dans les profondeurs duquel déstructurations, structurations et agencements se fondent au sein du même geste originel. Ce chapitre central sera conclu par une tentative de décrire, dans une réflexion aux accents métaphysiques, ce lieu originel et immanent où convergent formes et matières, en proposant pour ce niveau la prépondérance du sensible et du perceptif, sur le symbolique désincarné.

1. Celles-ci tendent à considérer l’humain comme entièrement extériorisable au sein de la technique, et donc potentiellement brevetable.↩︎

2. Par exemple, la référence aux maniérismes – l’italien renaissant surtout, mais aussi ce qui a été interprété comme une forme de maniérisme sous Akhenaton dans l’Égypte antique, encourage la réflexion pour envisager, en numérique, la tendance des pouvoirs à vouloir occulter le corps physique des images numériques.↩︎